Depuis l’Antiquité, l’estuaire de la Gironde est une zone de navigation et de commerce très importante. Pour faciliter la communication entre l’océan atlantique et Bordeaux, le chemin fluvial était signalé par des feux côtiers.
Au XVIIIe siècle, en plus des feux, un arbre était utilisé comme amer1 par les navigateurs. Situé sur une pointe avancée à l’est de la commune de Jau, cet arbre, appelait l’Arbre de Richard, permettait aux marins de se repérer et de ne pas s’échouer sur un immense banc de sable à proximité.
Cependant au XIXe siècle, le nombre croissant de navires nécessita une signalisation plus adaptée surtout que l’arbre, entre temps, avait été abattu lors d’une tempête.
C’est ainsi que dès 1831, une bouée été installée pour signaler le banc de Richard. Insuffisante, une pétition fut signée par les ports des deux rives de l’estuaire en vue d’obtenir un balisage plus sérieux.
Cette pétition aboutit en 1843 à la construction de la maison-phare que nous connaissons encore aujourd’hui : l’histoire du phare de Richard débutait!
| UN DÉNOMMÉ RICHARD ? Parmi de nombreuses hypothèses concernant l’origine de l’appellation Richard, la plus probable nous vient du XVIIIe siècle. En 1727, François Le Masson du Parc (Inspecteur général des Pêches sous le règne de Louis XV) eut pour mission de visiter les Amirautés de Bayonne et de Bordeaux. Ces visites sur le terrain avaient pour objectif de vérifier si les ordonnances royales sur la pêche étaient bien appliquées et de savoir qui pêchait, quoi et comment ? C’est ainsi qu’à la lecture des procès-verbaux, nous apprenons que sur la paroisse de Jau, il y avait un pêcheur à gord2* qui se nommait Pierre RICHARD (surnommé Montchie). Au niveau d’un de ses gords avait poussé un arbre (un peuplier ou un orme) dont la taille se détachait nettement de la végétation environnante : cet arbre, baptisé l’Arbre de Richard par les marins, leur servait de repère. |
- Un amer est un point de repère fixe et identifiable sans ambiguïté utilisé pour la navigation maritime. ↩︎
- un gord (ou gorre) est un type de pêche composé par deux palissades convergentes d’un côté et formant un angle. La pointe de cet angle est fermée par un panier dans lequel les poissons se prennent. De nos jours, cette pêche est interdite. ↩︎